AI 이후에도 다음 시대는 오는가? — 4부
AI 이후에도 다음 시대는 오는가?
AI 이후에도 다음 시대는 오는가? — 4부
생산의 종착점, 인류의 발전, 그리고 다음 세대의 미래 선택권.
우리는 오랫동안 더 많이 생산하는 사회를 발전한 사회라고 불러왔다. 노동 생산성이 높아지고, 수출이 늘어나고, 더 좋은 상품을 더 저렴하게 만드는 일이 경제적 성취의 중요한 기준이었다.
하지만 인공지능이 인간 노동의 상당 부분을 대신하게 된다면 어떨까?
생산할 수 있는 능력은 급격히 늘어날 수 있다. 그러나 지구의 자원과 에너지, 생태계가 감당할 수 있는 부담은 무한하지 않다.
어느 순간부터는 ‘얼마나 더 생산할 수 있는가’가 아니라 ‘무엇을 위해 생산해야 하는가’라는 질문이 중요해질지도 모른다.
생산성 경쟁의 끝에서
AI가 여러 국가의 생산력을 크게 높이는 미래를 상상해보자. 기업은 제품을 더 빠르고 저렴하게 만들어 시장을 차지하려 하고, 국가는 산업 경쟁력을 유지하기 위해 생산 설비를 확충한다.
그런데 생산이 늘어날수록 자원 채굴과 에너지 소비, 폐기물 처리가 새로운 제약으로 다가올 수 있다. 기술이 발전하면 환경 부담을 줄일 수 있지만, 생산량의 증가가 언제나 환경적으로 무해해지는 것은 아니다.
국가들이 더 많이 생산하려는 경쟁만 이어간다면, 어느 시점에는 공동의 환경적 한계를 둘러싼 충돌이 더 중요해질 수 있다.
이런 상황에서 국가의 성과를 무역 흑자나 생산량만으로 평가하는 방식은 충분하지 않을 것이다. 국민이 안정적으로 살아가는가, 자원을 얼마나 낭비하는가, 다음 세대에게 어떤 환경을 남기는가가 더 중요한 문제가 될 수 있다.
물론 국가들이 그 사실을 깨닫는다고 곧바로 협력할 것이라는 보장은 없다. 안보와 자원 확보를 둘러싼 경쟁은 오히려 더 치열해질 수 있다. 그렇기에 생산의 환경 비용을 함께 관리할 국제적 합의가 중요해진다.
생산할 수 있는 능력과 생산해야 할 이유는 서로 다른 문제이기 때문이다.
돈은 사라질까, 역할을 바꿀까
이전 글에서 이야기한 이중재화론에서는 하위재화가 기본적인 생존을 담당하고, 상위재화가 그 밖의 선택과 활동을 담당한다.
이 체계가 충분한 AI 생산력 위에서 작동한다면 화폐의 역할도 변화할 수 있다.
생존을 위한 필수적인 소비는 하위재화를 통해 안정적으로 보장한다. 반면 사람의 취향에 따른 추가 소비나 새로운 도전, 대규모 연구 사업에는 다른 형태의 재화와 예산 배분이 필요하다.
그렇다고 국가가 돈을 마음껏 찍어내기만 하면 된다는 뜻은 아니다. 통화의 발행과 회수가 아무리 유연해져도 실제 공급 가능한 식량, 주택, 에너지, 원자재가 부족하다면 그 부족은 사라지지 않는다.
따라서 중요한 것은 종이돈의 수량보다 실질적인 생산 능력과 자원의 한계를 어떻게 관리하느냐일 것이다.
이때 상위재화는 단순히 더 많은 물건을 소비하기 위한 수단을 넘어, 한정된 자원을 인류의 다음 가능성에 투자하는 수단이 될 수도 있다.
AI가 모든 일을 한다면, 인간은 무엇을 할까
나는 AI가 인간의 노동을 대부분 대신하게 되더라도 그것을 문명의 종착점으로 받아들이고 싶지는 않다.
먹고살 걱정이 줄어든 사회에서 개인은 원하는 방식으로 살아갈 자유를 누릴 수 있어야 한다. 여행을 하거나, 게임을 즐기거나, 아무런 경제적 성과가 없는 예술을 만들어도 된다. 모든 사람에게 문명의 발전에 기여할 의무를 부과할 이유는 없다.
하지만 인류 전체의 관점에서는 여전히 다음 시대를 상상할 수 있다.
새로운 에너지 기술을 개발하거나, 우주의 구조를 탐구하거나, 지금은 불가능해 보이는 이동 방식을 연구하는 일이다. 예컨대 태양에 더 가까운 공간에서 에너지를 수집해 지구로 전달한다는 구상이나, 웜홀 같은 시공간의 개념을 탐구하는 일도 상상의 출발점이 될 수 있다.
그런 아이디어가 현재 실현 가능한지는 별개의 문제다. 실제 구현과는 거리가 먼 이론도 많다. 중요한 것은 상상이 곧바로 대규모 사업의 타당성을 입증하지는 않지만, 새로운 질문을 던지는 것 자체가 다음 발견의 첫걸음이 될 수 있다는 사실이다.
가령 새로운 이동 기술을 연구하는 과정에서 당초 목표를 이루지 못하더라도 시공간이나 에너지에 대한 이해가 깊어질 수 있다. 그 지식은 훗날 다른 기술의 토대가 될지도 모른다.
성공은 목적한 장치를 완성하는 것만을 뜻하지 않는다. 무엇이 불가능한지를 더 잘 알게 되는 일 역시 연구의 성과일 수 있다.
무엇을 인류의 발전이라고 부를 것인가
그렇다면 어떤 사업에 자원을 우선 배분해야 할까?
나는 세 가지 질문에서 출발할 수 있다고 생각한다.
첫째, 인류가 마주한 당면 과제를 해결하는 데 도움이 되는가? 기후변화, 질병, 에너지와 식량의 부족처럼 오늘의 생존을 위협하는 문제를 줄일 수 있는가를 묻는다.
둘째, 인류가 세상을 더 깊이 이해할 발판이 되는가? 당장 돈이 되지 않더라도 새로운 지식과 연구의 길을 열 수 있는가를 묻는다.
셋째, 얼마나 많은 개인에게 더 나은 삶을 제공하는가? 단순히 총생산을 늘리는 데 그치지 않고 삶의 질과 선택의 폭을 넓히는가를 묻는다.
여기에 두 가지 기준을 더할 수 있겠다. 하나는 자원과 환경에 감당할 수 없는 부담을 남기지 않는가이고, 다른 하나는 미래 선택권을 얼마나 넓히는가이다.
나는 마지막 표현이 특히 마음에 든다.
어떤 기술은 지금 당장 편리함을 제공하지만, 다음 세대의 자원을 고갈시키거나 되돌릴 수 없는 위험을 남길 수 있다. 반대로 당장은 실용성이 크지 않은 연구가 미래의 사람들에게 전혀 새로운 선택지를 제공할 수도 있다.
현재 세대에 주는 편익과 다음 세대에 남길 가능성을 함께 바라보아야 한다는 것이다.
물론 모든 연구를 이 기준으로 숫자 하나로 줄 세울 수는 없다. 불확실한 탐구에는 탐색적인 예산을 배정하고, 잠재적 피해가 큰 사업에는 더 엄격한 검증을 요구하는 식으로 접근해야 한다. 특히 무엇이 ‘발전’인지를 소수의 권력자나 AI 시스템 하나가 독점적으로 결정해서는 안 된다. 다양한 사람의 삶과 가치관이 결정 과정에 반영되어야 할 것이다.
길게 사는 것과 가치 있게 사는 것
나는 인류의 발전을 단순히 수명의 연장이나 생산량의 증가로만 정의하고 싶지 않다.
오래 살아가는 일은 중요하다. 하지만 오래 사는 것만으로 충분하지는 않다. 각자가 원하는 삶을 살 수 있어야 하고, 어제보다 나은 내일을 기대할 수 있어야 한다.
이 세 가지는 서로 이어진다.
생존이 보장되어야 선택의 자유가 생긴다. 선택의 자유가 있어야 각자에게 가치 있는 삶을 추구할 수 있다. 그리고 세상을 이해하고 환경을 돌보며 새로운 가능성을 탐구해야 다음 세대도 그 자유를 누릴 수 있다.
앞서 콘텐츠에 대해 이야기하면서 매년 다음 세대에 물려줄 작품을 고르는 행사를 상상한 적이 있다. 무한히 쏟아지는 창작물 가운데 우리가 함께 기억하고 싶은 것을 선택하는 행사다.
문명의 발전도 어쩌면 같은 질문을 하고 있다.
콘텐츠에서는 다음 세대에 무엇을 기억으로 남길 것인가를 묻는다. 기술과 사회에서는 다음 세대에 어떤 선택 가능성을 남길 것인가를 묻는다.
우리가 미래를 위해 할 수 있는 일은 하나의 정답을 영원히 고정하는 것이 아닐지도 모른다. 오히려 다음 사람들이 지금보다 더 다양한 답을 선택할 수 있도록 길을 열어두는 일일 것이다.
그래서 나는 이렇게 정리하고 싶다.
생존은 인류가 지켜야 할 최소한의 약속이고, 발전은 다음 세대에게 남겨야 할 가능성이다.
AI가 인간의 노동을 대신하는 시대가 오더라도, 그 순간 인류의 이야기가 끝날 필요는 없다.
우리가 바라는 미래는 그저 오래 살아남는 사회가 아니다. 각자가 가치 있게 살아갈 수 있고, 다음 세대가 오늘보다 더 많은 미래를 선택할 수 있는 사회다.
AI 이후에도 다음 시대는 온다. 다만 그 시대를 어떤 모습으로 맞이할지는 아직 우리의 선택에 달려 있다.